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Os primeiros acrósticos datam do fim do segundo milênio e foram encontrados em papiros com textos em hieróglifos, no Egito, em duas modalidades:
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Acróstico tradicional, temático, formado pelo cruzamento de uma linha vertical de hieróglifos com as linhas horizontais. A palavra ou frase formada pelo acróstico referia-se ao tema do texto.
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Acróstico numérico seqüencial, formado por palavras de som semelhante ao dos números que elas representavam (exs.: "dos" em lugar de "dois"; "sinto" em lugar de "cinco"). Essa palavra aparecia nos versos inicial e final do poema ou da seção numerada por ela.
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Em 1350 a.C., o uso do acróstico no Antigo Egito já havia se desenvolvido a ponto de aparecer em estelas (pedras com inscrições gravadas ou pintadas), além de ter inspirado a criação de um jogo de palavras extremamente complexo: nele, todas as linhas verticais e horizontais de hieróglifos cruzavam entre si; cada parte da palavra situava-se dentro de uma casinha quadrada; e uma grade envolvia todos os hieróglifos, à semelhança de um diagrama moderno de palavras cruzadas. O mais antigo jogo desse tipo foi encontrado em Tebas, na tumba de Kheruef, intendente do faraó Akhenaton.
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A estela de Paser, datada de cerca de 1140 a.C., é o exemplar mais completo dessa criação egípcia, possuindo 80 frases horizontais e 80 frases verticais que cruzam entre si. O diagrama compõe-se de 6400 casas e contém um hino à deusa Mut. O jogo foi encontrado em Karnak, nas vizinhanças de um templo dedicado ao deus Amon.
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No segundo milênio antes de Cristo ainda se registraram três outras modalidades de acrósticos:
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A repetição do primeiro verso em todas as seções de um poema, no Egito.
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O uso do quase-acróstico (repetição de uma letra no início de cada um dos versos do poema).
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A repetição de uma palavra no início de cada um dos versos do poema. Esses dois últimos usos ocorreram em Ugarit, cidade na costa da atual Síria, e foram compostos no alfabeto ugarítico.
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No primeiro milênio antes de Cristo, o acróstico apareceu em textos do "Antigo Testamento" bíblico, em forma alfabética; em textos encontrados na Babilônia; em textos literários criados em Roma e na Grécia; e nas predições das sibilas, profetisas da Eritréia. Nos três últimos casos, tratava-se de acrósticos temáticos.
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Também data dessa época a criação do acróstico duplo, no qual a mesma frase é formada pelas letras iniciais e finais dos versos. O acroteléstico, ou acróstico duplo, apareceu inicialmente na Babilônia, em meados do milênio.
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No primeiro milênio da Era Cristã, o acróstico foi utilizado em alguns textos literários e em muitos textos religiosos. Na religião, destacam-se essas ocorrências:
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O acróstico do peixe, criado pelos primitivos cristãos para servir como meio de identificação dos adeptos da doutrina.
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Esse mesmo acróstico, utilizado fraudulentamente como prova da validade da doutrina cristã e da natureza divina de Jesus, em texto dos "Oráculos Sibilinos".
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A utilização do acróstico pelos cabalistas judeus, na descoberta de mensagens ocultas em textos sagrados.
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A presença do acróstico em hinos bizantinos.
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Também datam desse milênio a criação do acróstico triplo, provavelmente no século VII, e do acróstico quádruplo, em 705, ambos em poemas escritos em latim.
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A criação mais importante desse milênio, do ponto de vista dos jogos de palavras, foram os enigmas de São Bonifácio (680 - 755), que traziam a resposta na primeira coluna de letras dos versos, constituindo uma antecipação da idéia do jogo do acróstico.
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O emprego do acróstico em textos religiosos e literários (exemplos desses últimos: Dante, Boccaccio, Shakespeare) foi a única prática de cruzamento de palavras vigente até novembro de 1762, quando a revista britânica London Magazine (Revista de Londres) publicou o primeiro enigma ou jogo do acróstico, de autor desconhecido. O jogo, intitulado A Rebus (Um Rébus) trazia dez definições em versos, e a solução era composta de cinco palavras que formavam o acróstico inicial Green, o nome da mulher homenageada pelo poema.
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Em 1768, o modismo do acróstico havia tomado a Inglaterra e os Estados Unidos. Compor acrósticos temáticos, especialmente em homenagem a pessoas importantes ou amadas, era uma prática tão freqüente que passou a ser criticada por literatos e jornalistas da época.
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Em 1784, o jogo do acróstico chegava os Estados Unidos, publicado pela revista The Gentleman and Lady's Town and Country Magazine (A Revista do Homem e da Mulher da Cidade e do Campo). Nela, recebeu o título de acrostic rebus (rébus em acróstico). As primeiras décadas do século seguinte (XIX) marcaram o início da publicação dos livros com jogos de acróstico, muitos deles temáticos, nos Estados Unidos e na Inglaterra.
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O jogo do acróstico duplo também foi criado na Inglaterra, provavelmente por volta de 1852. O primeiro exemplar conhecido data do segundo semestre de 1852 e saiu na revista feminina The Family Friend (O Amigo da Família). Em 30 de agosto de 1856, o periódico Illustrated London News (Revista Ilustrada de Londres) tornou-se a primeira publicação importante a divulgar o passatempo. O primeiro livro com os jogos do acróstico duplo saiu na Inglaterra em 1860 e intitulava-se Charades, Enigmas and Riddles Collected by a Cantab (Charadas, Enigmas e Adivinhas Coletadas por um Cambridgiano).
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A publicação do jogo do acróstico duplo nas revistas e periódicos, a partir de 1852, e nos livros, a partir de 1860, fez com que o passatempo se tornasse um modismo por volta de 1868, status que manteria durante pelo menos duas décadas. Foi, portanto, o primeiro jogo de cruzamento de palavras que cativou o público a que se destinava. Essa condição lhe valeu muitas críticas por parte de literatos e articulistas.
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Possivelmente, o mais antigo jogo do acróstico duplo publicado nos Estados Unidos é este, encontrado na edição de setembro de 1865 da revista Our Young Folks (Nossa Garotada). As definições foram redigidas em francês, e a solução consiste de cinco palavras que formam os acrósticos Tudor e Henry. Também nessa revista, num outro exemplar desse jogo, em fevereiro de 1867, apareceu pela primeira vez a expressão cross word (palavra cruzada), fazendo parte das definições e das instruções do passatempo.
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A partir de 1870, o jogo do acróstico duplo passou aos poucos a fazer parte da maioria das seções de jogos de palavras das revistas e periódicos infanto-juvenis, popularizando-se nos Estados Unidos. O passatempo gerou muitas variantes, estimulando a criatividade dos jovens enigmistas norte-americanos. Embora tivesse que conviver com vários outros jogos de cruzamento de palavras, criados a partir daquela época, o jogo do acróstico duplo veio a perder seus apreciadores somente após a publicação do primeiro livro inteiramente dedicado às palavras cruzadas, em 1924, devido ao domínio que o novo passatempo passou a exercer sobre o público. Na década seguinte (a de 30), o acróstico voltava à sua condição original, de mero enfeite literário.
Na próxima página, conheça o quadrado de palavras, o primeiro passatempo em que todas as palavras cruzavam nos sentidos vertical e horizontal.
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