História das Palavras Cruzadas

Imagens escaneadas do primeiro jogo de blended squares (quadrados mesclados), o precursor das palavras cruzadas modernas.
 
Quase uma Cruzada Moderna
Uma estréia discreta
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      O primeiro jogo dos quadrados mesclados (blended squares) saiu na revista feminina The People's Home Journal (A Revista do Lar) em setembro de 1904, na seção de jogos de palavras intitulada Round the Evening Lamp (Em Torno da Lâmpada Noturna).
A seção "Round the Evening Lamp"

A seção 'Round the Evening Lamp'
      O jogo foi publicado sem destaque entre outros 10 jogos de palavras. Veja abaixo as imagens escaneadas de sua estrutura e das definições:
O primeiro "blended squares"

O primeiro 'blended squares'
O primeiro 'blended squares'
      A única diferença entre esse passatempo e o dos quadrados de palavras conectados (connected word squares), apresentado na página anterior, eram as 4 respostas que cruzavam toda a extensão do diagrama, duas no sentido vertical e as duas outras no sentido horizontal. Elas eram indicadas pela frase: Words of seven letters (Palavras de sete letras). Todas as outras respostas continham apenas três letras.

      Eis a solução do jogo, publicada na mesma revista em outubro de 1904:
A solução do jogo

A solução do jogo
      As quatro maiores palavras, que cruzam todo o esquema, são: BECAUSE (porque) e EMINENT (eminente), no sentido horizontal; e DECEIVE (enganar) e PRUDENT (prudente), no sentido vertical.

      Repare agora na semelhança que se estabelece entre a solução desse jogo e a apresentação de uma cruzada moderna no estilo norte-americano, quando digitamos essa solução num programa de palavras cruzadas (Crossword Compiler) e depois criamos um arquivo .gif:
Uma legítima cruzada

Apresentação moderna do passatempo
      A imagem demonstra que, além da novidade técnica representada pelas quatro palavras cruzando todo o esquema, o passatempo trazia outra inovação: sua disposição sugeria a existência de casas "mortas", isto é, sem nenhuma letra das respostas. Veremos mais adiante que esse recurso técnico, adotado explicitamente em meados da década de 10, foi um dos principais responsáveis pelo desenvolvimento das cruzadas modernas, ao permitir uma enorme flexibilidade na colocação de palavras dentro dos diagramas.

      Para completar a impressão de que se tratava de um legítimo problema de palavras cruzadas, todas as palavras do passatempo cruzavam com outras palavras, sem deixar nenhuma letra fora desses cruzamentos. Se a imagem acima fosse apresentada a qualquer criador da nossa época, ele a aceitaria como um exemplar das cruzadas modernas, só tendo a criticar, talvez, seu tamanho um tanto pequeno em relação aos jogos atuais e a repetição de duas palavras no quadrado inferior direito.

      Além disso, o esquema se assemelhava em muito às atuais cruzadas norte-americanas: era simétrico e trazia números que indicavam onde deveria começar uma palavra. Para tornar ainda maior a semelhança, as definições das palavras vinham logo abaixo do esquema, assim como ocorre atualmente com os jogos impressos em revistas e jornais daquele país.

      Alguns comentários técnicos sobre o jogo:
  • A cruzada mescla palavras de uso cotidiano ...
    deceive - enganar
    prudent - prudente
    because - porque
    eminent - eminente
    mad - louco
    pad - almofada
    end - fim
    are - são (verbo conjugado)
    ate - comeu
    toe - dedão
    mob - turba
    ore - minério
    met - encontrado
    era - era (substantivo)

    ... com outras de uso raro:
    rue, definida como regret - arrepender-se
    Nio, definida como An island in the Grecian archipelago - Uma ilha no arquipélago grego
    Dee, definida como A river in Scotland - Um rio escocês.

    Portanto, o anônimo criador, assim como o escriba do Antigo Egito e os criadores de outros jogos de cruzamento de palavras anteriores às cruzadas modernas, não conseguiu escapar do "cruzadês", aquele conjunto de palavras que só costumam aparecer nesse tipo de passatempo.

  • A definição de abreviaturas e siglas, um recurso aceitável nas cruzadas atuais, já está presente no primeiro blended squares:
    Aus, definida como Abbreviation for Austria - Abreviatura de "Áustria"
    Rev, definida como Abbreviated title for a clergyman - Título abreviado de clérigo.

  • A utilização de verbos conjugados ...
    are, definida como Part of the verb "to be" - Parte do verbo "ser"
    ate, definida como Devoured - Devorou
    ... não é considerada de bom-tom pelos atuais criadores norte-americanos.

  • A repetição de termos (Nio e toe aparecem duas vezes) é atualmente classificada como um no-no (inadmissível) por esses mesmos profissionais. No caso, ela forma uma espécie de quadrado simples de palavras (aquele em que as palavras horizontais são repetidas no sentido horizontal), prejudicado pela inexistência da palavra inglesa ent.

  • A regra máxima e inquestionável da estrutura de uma cruzada norte-americana também foi criada por esse anônimo enigmista: nenhuma resposta pode ter menos de três letras. Todos os outros exemplares de blended squares seguiram a regra. Curiosamente, nas duas primeiras décadas de popularidade das palavras cruzadas modernas (de 1913 a 1930, aproximadamente), muitos esquemas traziam respostas de uma ou duas letras. Apenas nos anos seguintes criou-se um consenso de que aquela regrinha estabelecida cerca de três décadas antes era mesmo a mais adequada para o estilo simétrico norte-americano.
       A diferença básica do jogo dos quadrados mesclados em relação ao passatempo que lhe serviu de inspiração, o connected word squares (quadrados de palavras conectados), residia no tamanho dos quadrados: 3 x 3 palavras, em vez de 4 x 4 palavras. Apenas um jogo dos quadrados mesclados entre os 19 publicados (o de setembro de 1906) diferia desse tamanho básico (3 x 3 palavras), apresentando quadrados de 4 x 4 palavras.

       Apesar de ser tecnicamente menos elaborado que o jogo dos quadrados mesclados, o connected word squares (quadrados de palavras conectados) teve uma vida mais longa do que seu sucessor, sendo encontrado em revistas e jornais norte-americanos depois de 1908, quando os blended squares estranhamente sumiram das seções de jogos de palavras das revistas The People's Home Journal e Good Literature.

      Veja abaixo as capas das revistas que trouxeram o primeiro jogo dos quadrados mesclados (setembro de 1904) e sua solução (outubro de 1904):
Capa do número de setembro de 1904

A capa da revista com o jogo
Capa do número de outubro de 1904

A capa da revista com a solução
      Na próxima página, veja a imagem escaneada de um jogo dos quadrados mesclados publicado em fevereiro de 1905 na revista The People's Home Journal.
Referências
Is This the World's First Crossword?, Will Shortz, Games, setembro de 1988
The People's Home Journal, F. M. Lupton Publishing Company, Nova Iorque, setembro e outubro de 1904
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Páginas iniciais: Roteiro Romanceado | História | Índice | Ancestrais | Os Quadrados Mesclados

Autor: Sérgio Barcellos Ximenes