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O jogo blended squares (quadrados mesclados), que estreou na revista feminina norte-americana The People's Home Journal (A Revista do Lar) em setembro de 1904, foi o verdadeiro precursor das palavras cruzadas, por apresentar uma disposição de palavras e características técnicas muito semelhantes às das cruzadas modernas.
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O jogo derivava do connected word squares (quadrados de palavras conectados) ou cushion square (almofada de quadrados). Era tanto uma simplificação dele, do ponto de vista da forma, quanto um aperfeiçoamento, do ponto de vista do tamanho das palavras. Suas regras técnicas ideais, que não foram totalmente obedecidas pelos criadores em nenhum dos 19 exemplares publicados, eram: a forma de cruz; o mínimo de 3 letras para cada palavra das respostas; a presença de quatro palavras grandes cruzando todo o esquema; a inserção de palavras verticais diferentes das horizontais; e a definição de todas as palavras.
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O esquema consistia de 4 palavras de 7 letras e 20 outras de 3 letras. Apenas um jogo dos quadrados mesclados, aquele publicado em setembro e outubro de 1906 na revista The People's Home Journal, apresentava 4 palavras de 10 letras e 20 outras de 4 letras.
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Apenas 19 jogos desse passatempo foram publicados de setembro de 1904 a abril de 1908, 11 deles na revista The People's Home Journal e os 8 restantes na revista Good Literature (Boa Literatura), ambas dedicadas ao público feminino e lançadas pela mesma editora. Na Good Literature, a primeira divulgação deu-se em maio de 1905 e a derradeira, em agosto de 1907. Na People's Home Journal, o último jogo saiu em março de 1908, com solução em abril. A lista completa de jogos encontra-se nesta página.
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Não houve, por parte dos criadores do passatempo, a percepção de que as regras referidas acima seriam as ideais para a prática e a evolução do novo jogo. Tecnicamente, a seqüência dos exemplares publicados mostra mais uma degradação dos padrões de qualidade do que um aperfeiçoamento progressivo: o penúltimo jogo é o mais falho de todos.
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Caso houvesse uma divulgação maior do passatempo e ele passasse a fazer parte das mais conceituadas seções de jogos de palavras da época, certamente os enigmistas teriam chegado, em pouco tempo, a um jogo igual ao das palavras cruzadas modernas, devido às semelhanças estruturais entre os dois passatempos.
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Vários fatores podem ter contribuído para o fim precoce do jogo dos quadrados mesclados. Eis alguns deles: a publicação exclusiva em duas revistas femininas, cujas seções de jogos de palavras não eram muito conceituadas; a ausência de um enigmista competente atuando como editor dessas seções; o tempo curto de divulgação do passatempo; o sistema de premiação, que provavelmente permitiu coletar, logo nos primeiros meses, todos ou quase todos os jogos a serem publicados; e a quantidade de falhas técnicas apresentadas nos exemplares disponíveis.
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Apesar de não ter evoluído como deveria, o jogo dos quadrados mesclados mostrou que a idéia das palavras cruzadas fazia parte do espírito da época, nos Estados Unidos. Tanto assim que, menos de 5 anos depois da publicação do último exemplar de blended squares, o inglês Arthur Wynne, editor da seção de jogos do jornal nova-iorquino The World (O Mundo), personificaria a idéia ao lançar um novo jogo que, atualmente, é considerado o primeiro exemplar das palavras cruzadas.
Na próxima página, comece a conhecer a verdadeira história da palavra crossword (palavra cruzada), bem diferente daquela registrada no "Dicionário Oxford", o mais importante da língua inglesa.
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