História das Palavras Cruzadas

A divulgação do jogo do quadrado de palavras na revista feminina norte-americana Godey's Lady's Book (O Livro da Dama, de Godey).
 
Começando a Brincar com o Quadrado
Primeiro os homens, depois as mulheres
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      A primeira divulgação do jogo do quadrado de palavras nos Estados Unidos, realizada em 24 de setembro de 1859, deveu-se ao jornal esportivo Wilkes' Spirit of the Times (O Espírito do Tempo, de Wilkes). Certamente, a notícia alcançou um público muito restrito, ainda mais por se tratar de um jornal de vendagem reduzida em relação aos grandes periódicos da época.

       Três anos depois, entretanto, o mesmo jogo sairia na mais popular revista feminina dos Estados Unidos, a Godey's Lady's Book (O Livro da Dama, de Godey). A edição de outubro de 1862, que ia da página 319 à 414 do volume daquele ano, trazia, nas páginas 410 e 411, uma extensa apresentação do passatempo. Esse texto é apresentado aqui pela primeira vez:
Apresentação do jogo do quadrado de palavras

Apresentação do jogo do quadrado de palavras - 1
      O título da matéria era "Um novo jogo de salão". O subtítulo: "Enquadrando palavras". Informava o anônimo articulista: "Sem dúvida, esses são os melhores jogos de sala de visitas destinados a estimular a imaginação e a pôr à prova o conhecimento dos jogadores. Sem submeter os membros de uma reunião festiva às torturas de um exame competitivo, alguns desses jogos de salão servem melhor como testes das aptidões de um indivíduo do que uma centena de exames específicos. Eles não requerem um esforço especial; não permitem o tédio; a "cola" é tão inútil quanto inadmissível; tudo é espontâneo, justo e às claras. Por representar uma combinação de todas essas excelentes qualidades, nós recomendamos, como uma agradável adição aos jogos de sala de visitas, aquele intitulado 'Enquadrando Palavras'. O aparato desse jogo consiste de alguns pedaços de papel para escrita e de um lápis para cada participante."

      A seguir, o artigo apresentava as regras do jogo:
  1. O jogo deve ser praticado com palavras de 3, 4, 5 ou 6 letras; mais do que 6 letras o tornará muito difícil.
  2. As palavras devem ser escolhidas ou por uma pessoa que permanecerá fora da disputa, ou aleatoriamente num vocabulário.
  3. O jogo pode ser praticado com um pequeno cacife, para o qual cada participante contribuirá, ou pelo sistema de cobrança de penalidades. No primeiro caso, um prêmio pode ser concedido ao jogador que primeiro enquadrar a palavra, e outro prêmio ao segundo colocado.
      Seguia-se, no artigo, a explicação sobre a forma de jogar: a partir de uma palavra colocada no sentido horizontal ou vertical, os jogadores deveriam completar o quadrado. Os primeiros 5 exemplos referiam-se aos quadrados mais fáceis, contendo palavras de 3 letras:
As regras do jogo

Apresentação do jogo do quadrado de palavras - 2
      O sexto exemplo, o enquadramento da palavra COX (timoneiro), continha duas menções literárias: OBI, título de uma peça dramática, e XIT, nome de um personagem anão da obra "A Torre de Londres".

      Quatro exemplos de quadrados com palavras de 4 letras e um outro exemplo de quadrado com palavras de 5 letras precediam a apresentação do primeiro quadrado de palavras publicado, 3 anos antes, na revista acadêmica inglesa Notes and Queries e no jornal esportivo Wilkes' Spirit of the Times. O jogo aparecia com o mesmo título, Squaring the Circle (Enquadrando o Círculo), com que fora divulgado na revista inglesa, mas o artigo da Godey's Lady's Book não fazia menção àquele periódico.
Exemplos de quadrados

Apresentação do jogo do quadrado de palavras - 3
      Entretanto, o texto continha uma novidade importante: a sugestão para que os jogadores brincassem com as possibilidades do novo passatempo. Uma delas era a composição de uma obra em prosa ou verso com as palavras obtidas pelo enquadramento. A segunda sugestão praticamente indicava o caminho que o jogo iria tomar. A título de fazer relações com as palavras obtidas, o articulista praticamente sugeria que os participantes criassem definições para elas (intituladas cognate reflections - reflexões cognatas), todas subordinadas a um mesmo tema. Assim, para o quadrado de 6 letras, os jogadores poderiam escrever:
  1. Temos o círculo para enquadrar, o que é considerado uma impossibilidade matemática.
  2. Um homem que tentou uma impossibilidade e falhou miseravelmente ("Ícaro").
  3. Aquilo que a realização de uma impossibilidade deveria ser ("o mais raro").
  4. Aquilo que só o Onipotente pode realizar ("criar")
  5. A expressão física da glória ("brilho, lustre").
  6. A expressão mental do mesmo estado ("estima").
      Outra sugestão do artigo antecipava um recurso só popularizado décadas depois: a utilização de expressões na construção do quadrado. O último exemplo contém as expressões one day (um dia) e I did it (eu o fiz).
Sugestões de variantes do jogo

Apresentação do jogo do quadrado de palavras - 3a
Apresentação do jogo do quadrado de palavras - 4
      É muito provável que o artigo e as sugestões tenham contribuído para difundir o jogo do quadrado de palavras nos Estados Unidos. A Godey's Lady's Book era uma revista de grande circulação, lida pelas principais famílias norte-americanas. O melhor meio de divulgação seriam as revistas infanto-juvenis, já que os enigmistas daquele tempo eram crianças e jovens ¾ portanto, os leitores mais indicados para desenvolver e popularizar o passatempo. Mas a presença da Godey's num grande número de residências dos EUA pode ter surtido o mesmo efeito, ao colocar nas mãos daquelas crianças e jovens o primeiro passatempo de cruzamento de palavras baseado numa forma geométrica. Enfim, uma novidade promissora surgia no mundo dos pequenos enigmistas.

      Na próxima página, conheça as características da evolução do quadrado de palavras e a inovação que fez dele o mais remoto precursor das palavras cruzadas modernas.
Referências
Godey's Lady's Book, Sarah J. Hale (editora), Louis A. Godey, Filadélfia, Vol. LXV, outubro de 1862
Will Shortz, comunicação pessoal
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Autor: Sérgio Barcellos Ximenes